El feriado largo del 15 al 17 de agosto despliega propuestas en distintos puntos de la provincia: la Fiesta de la Nieve en Batea Mahuida, el Avalancha Fest en Caviahue, agroturismo en Centenario, paleontología en El Chocón y ferias en la capital. Una agenda que permite algo más interesante que acumular kilómetros: descubrir cuántos Neuquén distintos conviven dentro del mismo mapa.

A veces viajar empieza con una decisión bastante modesta: salir de casa.

No hacen falta necesariamente quince días de vacaciones, un aeropuerto ni una planificación digna de una expedición al Himalaya. Un fin de semana largo puede alcanzar para atravesar algunos kilómetros y descubrir que el paisaje cambió, que en otra mesa se come distinto o que, mientras en un lugar alguien baja una montaña con antorchas, en otro un chico contempla la huella que dejó un dinosaurio hace millones de años.

Neuquén tendrá entre el sábado 15 y el lunes 17 de agosto una de esas oportunidades.

La agenda provincial combina nieve, termas, fiestas populares, deporte, paleontología, producción local y actividades para las infancias. No hay una única postal porque, afortunadamente, tampoco existe un único Neuquén.

Batea Mahuida: la nieve también tiene identidad

En Villa Pehuenia-Moquehue, uno de los grandes escenarios será el Cerro Batea Mahuida, donde se desarrollará la Fiesta de la Nieve Pirren.

Habrá carreras de trineos, competencia de muñecos de nieve, gastronomía regional, espectáculos y las habituales posibilidades de practicar esquí y snowboard. Al atardecer del sábado llegarán dos de los momentos más esperados: la Bajada del Cóndor y la Bajada de Antorchas, acompañadas por artistas locales y música mapuche.

La escena resume bastante bien una particularidad del destino. Batea Mahuida no es solamente una montaña donde practicar deportes invernales: es un parque de nieve administrado por la comunidad mapuche Puel, una experiencia donde paisaje, turismo e identidad territorial se encuentran.

Y donde el invierno, además, viene con chocolate caliente y tortas fritas. Hay tradiciones contra las que resulta difícil argumentar.

Caviahue: del frío de la nieve al calor de las termas

Caviahue-Copahue propone una combinación que parece diseñada por alguien particularmente atento a los contrastes.

Nieve arriba.

Agua termal después.

El sábado 15, desde las 19.30, se realizará la XV edición del Avalancha Fest, con música en vivo y gastronomía en el estacionamiento del Centro de Convenciones. Durante el sábado y el domingo también tendrá lugar el Trail del Agrio-El Origen, una competencia que atraviesa senderos de montaña y bosques de araucarias. La propuesta puede completarse con el Centro de Esquí Caviahue y el termalismo de Copahue.

Es también una muestra de cómo el turismo neuquino comienza a ampliar la experiencia invernal: la nieve sigue siendo protagonista, pero alrededor suyo aparecen deporte, gastronomía, bienestar, cultura y naturaleza.

La cordillera también juega

Villa La Angostura eligió poner a las infancias en el centro de parte de su agenda.

El domingo 16, entre las 15 y las 18, el gimnasio municipal Adrián Mercado tendrá estaciones de juegos, propuestas para primeras infancias, intercambio de figuritas, chocolatada y espectáculos. Después quedará la posibilidad de recorrer el centro, probar la gastronomía local o entregarse a esa costumbre angosturense de entrar a una chocolatería «solamente para mirar» y salir unos minutos después con una bolsa.

También existe un Neuquén sin nieve

Uno de los aspectos más interesantes del fin de semana aparece lejos de los centros de esquí.

En el límite entre Centenario y Vista Alegre, la Chacra Buena Vida realizará el domingo, de 12 a 17.30, una nueva edición de su feria. Productores, elaboradores y artesanos ofrecerán alimentos, gastronomía casera, artesanías y experiencias de agroturismo. También llegarán productores de Picún Leufú, El Sauce y Paso Aguerre.

Es otra escala del turismo.

Más pequeña y cercana, pero económicamente importante.

Cada visitante que compra una conserva, almuerza comida producida en la zona o conoce una chacra participa de una cadena que distribuye el gasto turístico entre emprendimientos familiares y economías locales. Viajar también puede ser una manera de consumir territorio sin convertirlo en mercancía uniforme.

El Chocón y ese pequeño detalle de caminar entre dinosaurios

Villa El Chocón ofrecerá actividades recreativas y una ventaja difícil de igualar: millones de años de historia.

Además de una jornada destinada a las familias, quienes lleguen a la localidad podrán visitar el Museo Municipal Ernesto Bachmann y recorrer las costas del embalse Ezequiel Ramos Mexía para conocer las huellas fósiles que hicieron del lugar una referencia de la paleontología patagónica.

Hay algo extraordinario que la costumbre neuquina a veces vuelve cotidiano.

En pocos lugares del mundo una familia puede levantarse, desayunar, manejar un rato y terminar la mañana frente al rastro real de animales que caminaron por ese mismo territorio hace decenas de millones de años.

La capital también tiene escapada

Quedarse en Neuquén capital tampoco significa quedarse afuera del fin de semana.

Entre el 15 y el 17 se realizará una edición especial de Neuquén Emprende en el Parque Jaime de Nevares, con artesanías, juguetes, gastronomía y espectáculos. Además, entre este viernes 14 y el domingo 16, San Martín de los Andes y Villa Pehuenia-Moquehue presentarán sus propuestas en el stand turístico del Portal Patagonia Shopping. Zapala, por su parte, sumará talleres, muestras y actividades en espacios municipales.

La diversidad de propuestas muestra una transformación interesante: hacer turismo dentro de la propia provincia deja de significar necesariamente viajar hacia los destinos más conocidos.