Estudio revela que el aumento de la temperatura global provocará la pérdida de hasta el 40% del permafrost mundial.
El derretimiento del permafrost, el suelo permanentemente congelado en regiones polares y subpolares, es una preocupación creciente debido al aumento de la temperatura media de la Tierra. Un equipo internacional de científicos climáticos ha realizado un exhaustivo estudio en Siberia y Canadá, y los resultados son alarmantes: el permafrost se descongelará un 20% más de lo que se anticipaba en investigaciones anteriores.
Según el informe publicado en la revista Nature Climate Change, un incremento global de la temperatura de 1 °C por encima de los niveles preindustriales resultaría en una pérdida de permafrost equivalente a casi cuatro millones de km2, aproximadamente el tamaño de la India. En caso de un aumento de 2 °C, se perdería el 40% del permafrost mundial. Cumplir con los objetivos establecidos en el Acuerdo de París, que busca limitar el calentamiento global a 1,5 °C o por debajo de 2 °C, permitiría preservar gran parte del permafrost del planeta.
El derretimiento del permafrost tiene consecuencias catastróficas para el planeta y la vida en él:
- Liberación de gases de efecto invernadero: El permafrost almacena grandes cantidades de metano y dióxido de carbono en el subsuelo. Su liberación aceleraría el calentamiento global, lo que a su vez aumentaría el derretimiento del permafrost restante, en un fenómeno conocido como ciclo de retroalimentación del carbono del permafrost.
- Liberación de virus y bacterias: La descongelación del permafrost ha liberado enfermedades mortales. En 2016, un brote de ántrax causó la muerte de un niño y hospitalizó a varias personas en Siberia. Los científicos han encontrado microorganismos con más de 400,000 años de antigüedad en el permafrost, lo que sugiere que virus históricos como la peste bubónica y la viruela podrían encontrarse en estado latente en estas capas congeladas.
- Daños a los ecosistemas y la biodiversidad: El derretimiento del permafrost en Siberia está transformando la tundra en paisajes fangosos, ocasionando la desaparición de la flora local y dejando sin alimento a la fauna que depende de ella. Además, cuando el permafrost bajo cuerpos de agua se descongela, el agua se filtra y provoca sequías.
- Derrumbes y accidentes geológicos: El deshielo del permafrost puede provocar derrumbes en ciudades construidas sobre él. En Rusia, donde más del 60% del territorio se asienta sobre permafrost, ciudades como Yakutsk ya están experimentando este problema. El cráter de Batagaika, formado por el deshielo del permafrost junto con la deforestación, es un ejemplo impactante de la magnitud de esta amenaza.
El estudio resalta la urgencia de tomar medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y frenar el calentamiento global. La preservación del permafrost es crucial para mitigar los impactos negativos en el clima, la salud pública y la biodiversidad. La acción global y coordinada es fundamental para enfrentar este desafío y proteger nuestro planeta.
AMA (Adaptado de información de Nature Climate Change)
