Un estudio liderado por investigadores de la Universidad de Harvard revela que cambios imperceptibles en la composición de comunidades biológicas marinas podrían ser señales de alerta temprana para futuras extinciones masivas en los océanos, según un artículo publicado en Nature.
Investigadores de la Universidad de Harvard han publicado un estudio en la revista Nature que advierte sobre la posible extinción de los océanos, calculando en cambios sutiles en la composición de comunidades biológicas marinas. Utilizando un conjunto global de datos de alta resolución de fósiles de foraminíferos planctónicos, los científicos dirigidos por Anshuman Swain han identificado que estos cambios preceden de manera confiable a eventos de extinciones masivas en el pasado.
Swain, junto con Adam Woodhouse de la Universidad de Bristol, investigan la estructura comunitaria del antiguo plancton marino para entender mejor cómo podría servir como sistema de alerta temprana para futuras extinciones marinas. Su trabajo reveló patrones migratorios significativos en las comunidades marinas antes de eventos de extinción pasados, proporcionando pistas valiosas sobre posibles escenarios futuros.
El estudio se centra en el Óptimo Climático del Eoceno Inferior, un período de altas temperaturas sostenidas hace 34 millones de años, similar a los peores escenarios de calentamiento global. Descubrieron que las comunidades marinas se volvieron altamente especializadas antes de un pulso de extinción, indicando cambios significativos en el registro fósil antes de las verdaderas extinciones.
Los hallazgos de este estudio sugieren que la observación de cambios colectivos en las comunidades biológicas marinas puede ofrecer pistas cruciales sobre la salud futura de los océanos. Además, los investigadores creen que estos resultados pueden abrir nuevas vías de investigación en campos como la paleoinformática, utilizando grandes cantidades de datos fósiles para comprender mejor la evolución del planeta.
Los científicos enfatizan la importancia de invertir en el seguimiento de las estructuras de las comunidades biológicas marinas para prevenir futuras extinciones en los océanos. Este estudio destaca la necesidad urgente de tomar medidas para proteger los océanos y preservar la biodiversidad marina en un momento en que los impactos del cambio climático y la actividad humana están aumentando.
El proyecto de investigación se ha beneficiado de los estudios in situ realizados por la National Science Foundation a bordo del buque JOIDES Resolución, que ha estado perforando el océano global durante 55 años para sus investigaciones. Sin embargo, está previsto que el proyecto finalice este año, lo que destaca la necesidad de continuar invirtiendo en la investigación oceanográfica para comprender y abordar los desafíos ambientales que enfrentan nuestros océanos.
