Químicos de la Universidad de North Carolina at Chapel Hill han desarrollado un revolucionario enfoque para aprovechar la energía solar en la producción de gas hidrógeno como fuente de energía limpia, utilizando un proceso que combina luz y electricidad para dividir el agua en sus componentes fundamentales.

Investigadores liderados por el profesor Alexander Miller, de la Universidad de North Carolina at Chapel Hill, han dado un paso significativo en la producción de hidrógeno como energía limpia y sostenible. Su estudio, publicado en Nature Chemistry bajo el título “El autoensamblaje del catalizador acelera la evolución electrocatalítica del H2 impulsada por luz bimetálica en el agua”, presenta un innovador método que utiliza luz solar y electricidad para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno.

El equipo descubrió que las estructuras moleculares provocan que los catalizadores se agrupen para formar micelas, similares a glóbulos de aceite en la superficie del agua. Esta formación de micelas acelera el proceso de división del agua, siendo esencial en la generación de hidrógeno como combustible limpio y sostenible.

La división del agua es fundamental en las tecnologías de energía renovable, ofreciendo la posibilidad de almacenar la energía solar en forma de enlaces químicos. El hidrógeno producido puede ser utilizado en pilas de combustible, motores de combustión y diversas aplicaciones, siendo su único subproducto el vapor de agua.

El profesor Miller destacó la importancia de investigar métodos eficientes y rentables para la división del agua en el contexto de las energías renovables y el desarrollo sostenible. El estudio también utilizó técnicas avanzadas como la dispersión dinámica de la luz y la espectroscopia de resonancia magnética nuclear para analizar y caracterizar los catalizadores, proporcionando valiosa información sobre su tamaño, forma y distribución.

El objetivo final del proyecto es capturar la energía solar y convertirla en un combustible almacenable y utilizable en diversas aplicaciones cotidianas, como la conducción de vehículos, la carga de baterías o la iluminación, representando así un avance significativo hacia un futuro más limpio y sostenible.