Científicos canadienses han presentado un material revolucionario, capaz de absorber o repeler vertidos de petróleo en el mar. Esta esponja orgánica, llamada aerogel CNF-SP, ofrece una solución efectiva y rápida para limpiar derrames de petróleo antes de que lleguen a la costa, protegiendo así la vida marina y los ecosistemas costeros.

El aerogel CNF-SP combina celulosa biodegradable con espiropirano, una sustancia fotosensible única. Esta combinación permite que el material pase de ser absorbente a repelente de aceites, similar a una esponja de cocina que puede absorber y exprimir agua. La Dra. Baiyu Helen Zhang, de la Universidad Memorial de Terranova, explica que simplemente cambiando la condición de luz, el material puede liberar el petróleo absorbido, lo que lo hace altamente efectivo y versátil.

El material ha demostrado ser eficaz incluso en condiciones ambientales extremas, como bajas temperaturas. El Dr. Xiujuan Chen, de la Universidad de Texas en Arlington, destaca su rendimiento excepcional en ambientes fríos, lo que lo convierte en una herramienta invaluable para limpiar derrames de petróleo en lugares como Canadá, donde los inviernos son rigurosos.

La investigación, realizada en parte en el Canadian Light Source, un centro de investigación de vanguardia, ha confirmado la eficacia del aerogel CNF-SP incluso en condiciones adversas. Este avance representa un paso significativo en la protección de los océanos y la biodiversidad, mostrando cómo la ciencia puede ofrecer soluciones innovadoras para los desafíos ambientales globales.