Un tribunal de Nuevo México ordenó a Meta pagar 567 millones de dólares a un fondo destinado a la salud mental de adolescentes y modificar el funcionamiento de Facebook e Instagram para proteger a los usuarios jóvenes. La sentencia considera que la empresa generó un “perjuicio colectivo” al diseñar productos que podían favorecer un uso adictivo y al no proteger adecuadamente a los menores.

El juez Bryan Biedscheid también estableció una serie de medidas que deberán mantenerse durante cinco años. Entre ellas aparecen límites al tiempo de uso de las plataformas, restricciones sobre las notificaciones y controles más estrictos para impedir contactos inapropiados entre adultos y menores.

La resolución también incluye nuevas exigencias relacionadas con los chatbots de inteligencia artificial de Meta. La empresa deberá impedir que los menores de Nuevo México mantengan interacciones románticas o sexualizadas con estos sistemas y deberá evitar que adultos utilicen los chatbots para simular ese tipo de interacciones con menores.

El fallo llega después de un primer proceso en el que un jurado había ordenado a Meta pagar otros 375 millones de dólares, al considerar que la compañía había infringido normas de protección al consumidor al presentar sus plataformas como más seguras de lo que realmente eran para los usuarios jóvenes.

Meta rechazó las acusaciones y anunció que apelará la decisión. La compañía sostiene que ya trabaja para eliminar contenidos perjudiciales y cuestionó varias de las medidas solicitadas, que considera técnicamente inviables o incompatibles con sus derechos.

El caso tiene especial relevancia porque no se limita a establecer una indemnización: obliga a una de las mayores empresas tecnológicas del mundo a modificar determinadas características de sus plataformas para proteger a los menores. El fallo podría convertirse en un precedente para otros estados y países que buscan imponer mayores responsabilidades a las redes sociales.

La presión judicial sobre Meta continúa creciendo. Más de 40 estados y más de 1.300 distritos escolares de Estados Unidos presentaron demandas contra compañías de redes sociales por sus efectos sobre los jóvenes, mientras Meta enfrenta además nuevos procesos judiciales relacionados con Facebook e Instagram.