Desde Paso Largo, en la zona de Litrán, Consuelo Arratia sostiene una historia de trabajo, memoria y pertenencia ligada a la trashumancia. Criancera, madre de siete hijos y protagonista de una práctica transmitida durante generaciones, representa a tantas mujeres que mantienen vivo el mundo rural del interior provincial.

A las siete de la mañana, cuando buena parte de las ciudades todavía comienza a desperezarse, Consuelo Arratia ya está en movimiento. Primero prepara unos mates, después atiende a sus chivos y finalmente sale a pastorear. En Paso Largo, cerca de Litrán, la jornada se organiza alrededor de los animales y de las tareas que exige la vida en el campo. No hay horarios rígidos ni días demasiado parecidos: el ritmo lo marca la naturaleza.

“ Nací y me crié en el campo”, cuenta Consuelo, una mujer cuya historia está profundamente ligada a la tierra neuquina. Se casó a los 17 años, tuvo siete hijos y hace siete años perdió a su compañero de vida. Desde entonces continuó adelante con la actividad rural, sosteniendo una forma de vida que aprendió desde chica y que forma parte de la identidad de su familia.

Cada temporada, cuando llega el momento de la veranada, vuelve a emprender el recorrido con sus animales hacia los campos de mejores pasturas. El arreo puede extenderse entre 20 días y un mes, según las condiciones del camino y las necesidades del ganado. Es una travesía que requiere esfuerzo, conocimiento del territorio y una relación estrecha con los ciclos naturales.

La trashumancia no consiste únicamente en trasladar animales de un lugar a otro. Es una práctica productiva y cultural que atraviesa generaciones, organiza la vida de numerosas familias crianceras y mantiene vigente una manera particular de habitar la Patagonia. En esos desplazamientos también viajan los conocimientos acumulados durante años: reconocer los caminos, interpretar el clima, encontrar agua y saber cuándo es necesario avanzar o detenerse.

Para Consuelo, el estado de los animales es una de las principales señales de cómo viene la temporada. Este año observa con esperanza la condición de sus chivos y ovejas, favorecidos por el buen estado de las madres. Detrás de esa expectativa hay una realidad cotidiana que pocas veces llega a las conversaciones urbanas: el cuidado permanente, la incertidumbre climática y la dependencia de una actividad en la que el bienestar de los animales está directamente relacionado con el sustento familiar.

Pero su historia también está hecha de recuerdos. Entre ellos aparece el encuentro con su marido, a quien conoció durante un baile en la Escuela 87 de Covunco Abajo. También conserva la sorpresa de una camioneta que él había comprado en cuotas y que ella recibió como noticia cuando la llamaron desde Zapala. Un recuerdo atravesado por la alegría y la tristeza de no haber podido disfrutarla juntos.

Recientemente, Consuelo fue invitada a participar de la Fiesta Homenaje a la Mujer Rural Campesina, organizada por la Agrupación Gaucha Femenina La Encimera. Para ella, la convocatoria significó un reconocimiento, pero también una oportunidad para encontrarse con otras mujeres que conocen las exigencias de la vida rural desde la experiencia propia.

En esos espacios se comparten historias que tienen mucho en común: largas jornadas de trabajo, crianza de los hijos, cuidado de los animales, pérdidas personales y la decisión de continuar. El intercambio permite poner en palabras una dimensión muchas veces invisibilizada de la economía rural: el aporte de las mujeres que sostienen las tareas productivas y familiares, transmiten conocimientos y mantienen en funcionamiento actividades fundamentales para las comunidades del interior.

“Las crianceras no estamos solas, somos muchas”, afirma Consuelo. La frase expresa algo que va más allá de su propia historia. Detrás de cada puesto y de cada arreo hay mujeres que sostienen una actividad que no siempre tiene visibilidad, pero que forma parte de la producción, la cultura y la memoria de Neuquén.

En Paso Largo, la vida continúa al ritmo de los animales y de las estaciones. Cada veranada renueva un recorrido que exige sacrificio y conocimiento, pero también reafirma un vínculo con el territorio que no se construye de un día para otro. Consuelo Arratia es parte de esa continuidad: una mujer que, con el trabajo de todos los días, mantiene viva una tradición que sigue encontrando en las familias crianceras su principal sostén.