La creciente demanda de recursos por parte de la industria hidrocarburífera en Vaca Muerta ha generado un notable aumento en la producción minera y el empleo en Neuquén, según el último informe de la Dirección Provincial de Minería.

La minería en Neuquén experimentó un significativo crecimiento durante 2023, impulsada principalmente por la demanda de recursos necesarios para las operaciones en Vaca Muerta. Un informe reciente de la Dirección Provincial de Minería, liderada por Carlos Portilla, revela que la producción de minerales aumentó un 12,7% en comparación con el año anterior, alcanzando un total de 4.522.930 toneladas. Este incremento permitió a la provincia duplicar el valor de su producción minera, llegando a 18.635 millones de pesos.

Portilla destacó que la actividad minera ha crecido continuamente desde 2019, superando incluso los niveles pre-pandémicos en 2022 y estableciendo nuevos récords en 2023. Este crecimiento está estrechamente ligado a la alta demanda de recursos por parte de la industria hidrocarburífera, especialmente de Vaca Muerta, que requiere grandes cantidades de minerales y rocas, como ripio, granza y arena, utilizados en construcciones y desarrollos industriales.

Durante 2023, las rocas y minerales de tercera categoría, que incluyen áridos y piedra laja, representaron el 81% del total producido, sumando 3.685.832 toneladas. Las exportaciones de minerales también mostraron un desempeño positivo, con envíos de yeso, caliza, dolomita y cemento a Chile, y bentonitas a Estados Unidos, Uruguay, Paraguay y Chile. Además, geodas de cuarzo, un mineral distintivo de Neuquén, fueron exportadas a Italia, Brasil y Estados Unidos.

Neuquén exportó un total de 39.888 toneladas de minerales por un valor de 493.540.950 pesos en 2023. Aunque la cantidad exportada disminuyó un 22,5% en comparación con el año anterior, el valor de las exportaciones aumentó un 37,7%.

El número de yacimientos activos en la provincia también creció, registrando 126 en funcionamiento, lo que representa un incremento del 23,5% respecto a 2022. Portilla subrayó el interés creciente en las arenas de cercanía, con más de 100 solicitudes para cateos y minas en Neuquén. Estas arenas, cruciales para las fracturas hidráulicas, tienen el potencial de reemplazar las que provienen de otras provincias, lo que beneficiaría tanto a la minería local como al transporte regional.

El crecimiento de la minería ha tenido un impacto positivo en el empleo, con un incremento del 14% en los puestos directos e indirectos, sumando un total de 3.039 empleos. Este aumento incluye a empleados dedicados al almacenamiento, acopio, clasificación y secado de arenas cuarcíferas.

El informe destaca que el desarrollo continuo de la minería y la alta demanda de recursos por parte de Vaca Muerta no solo fortalecen la economía de Neuquén, sino que también generan un círculo virtuoso de crecimiento y desarrollo para la provincia.