Un nuevo estudio científico propone que los excrementos desempeñaron un papel mucho más importante de lo que se creía en la evolución de la vida. La investigación sostiene que la denominada “revolución fecal”, ocurrida durante la explosión del Cámbrico hace unos 540 millones de años, contribuyó a la expansión de los primeros ecosistemas complejos al reciclar nutrientes esenciales y favorecer la diversificación de los animales marinos.

La explosión del Cámbrico fue uno de los momentos más trascendentes de la historia del planeta. En un período relativamente breve aparecieron la mayoría de los grandes grupos de animales actuales, junto con innovaciones evolutivas como esqueletos, ojos, mandíbulas y sistemas digestivos mucho más desarrollados. El nuevo trabajo, publicado en la revista Trends in Ecology and Evolution, analizó cientos de coprolitos —excrementos fosilizados— procedentes de 37 yacimientos distribuidos por todo el mundo.

Los investigadores observaron que, a medida que los sistemas digestivos evolucionaban, también aumentaba la diversidad de formas y tamaños de las heces fosilizadas. Esa mayor complejidad refleja una alimentación más variada y una mejor capacidad para procesar los alimentos, lo que permitió a los organismos aprovechar mejor los recursos disponibles y ocupar nuevos ambientes marinos.

El estudio también destaca el papel ecológico de los excrementos. Al liberar carbono, nitrógeno, fósforo y otros nutrientes al medio marino, las heces enriquecieron los océanos y favorecieron el desarrollo de organismos en distintas profundidades. Ese reciclaje de nutrientes habría impulsado ecosistemas más complejos y productivos, similares a los actuales, facilitando la expansión de nuevas especies.

Hasta ahora, las principales explicaciones sobre la explosión del Cámbrico se centraban en factores como el aumento del oxígeno atmosférico, la aparición de la depredación o cambios genéticos. Los autores plantean que la producción masiva de materia fecal debe incorporarse a esa lista de factores, ya que pudo haber sido decisiva para sostener el crecimiento de la biodiversidad y acelerar la evolución de los primeros animales complejos.

Los científicos aclaran que la “revolución fecal” no reemplaza a las teorías existentes, sino que aporta un nuevo elemento para comprender cómo se produjo uno de los mayores saltos evolutivos de la historia de la Tierra. Gracias al estudio de los coprolitos, hoy es posible reconstruir aspectos de la alimentación, la anatomía y el funcionamiento de ecosistemas marinos que existieron hace más de 500 millones de años.