Un pequeño parásito del salmón, Henneguya salminicola, es el primer organismo multicelular descubierto que no necesita oxígeno para vivir. Este hallazgo podría revolucionar la búsqueda de vida en otros planetas.

El mundo de la biología ha sido sacudido por un descubrimiento sorprendente: Henneguya salminicola, un diminuto parásito que vive en los salmónidos, es el primer organismo multicelular que no requiere oxígeno para sobrevivir. Este hallazgo, publicado en Science Alert, desafía la creencia de que la vida compleja depende inevitablemente de la respiración aeróbica.

H. salminicola pertenece al grupo de los cnidarios, el mismo filo que las medusas y los corales. Aunque se sabe que estos parásitos no son dañinos para los humanos, su presencia en el salmón puede resultar antiestética. Lo verdaderamente revolucionario es que este parásito ha perdido su genoma mitocondrial, lo que significa que no posee la capacidad de respirar oxígeno, algo inédito en el reino de los organismos multicelulares.

El equipo de investigadores, liderado por Dayana Yahalomi de la Universidad de Tel Aviv, utilizó técnicas avanzadas de secuenciación y microscopía para descubrir que H. salminicola carece de los genes necesarios para la respiración aeróbica y ha desarrollado, en su lugar, orgánulos inusuales que permiten un metabolismo anaeróbico. Estos hallazgos no solo cambian nuestra comprensión de la biología terrestre, sino que también abren nuevas posibilidades en la búsqueda de vida extraterrestre.

El descubrimiento de H. salminicola sugiere que la adaptación a entornos sin oxígeno no es exclusiva de los organismos unicelulares, y ofrece una oportunidad única para entender cómo la vida puede evolucionar para prosperar en condiciones extremas. Además, este conocimiento podría tener aplicaciones prácticas, como mejorar las estrategias de manejo en la industria pesquera para controlar la proliferación de este parásito.

Este avance es un recordatorio de que la vida es más diversa y adaptable de lo que imaginamos, y nos invita a reconsiderar las condiciones necesarias para la existencia de organismos complejos en nuestro planeta y más allá.