La pequeña isla griega que la tradición convirtió en el hogar de Ulises podría convertirse en uno de los nuevos destinos impulsados por el cine. La película de Christopher Nolan sobre La Odisea despierta expectativas de una fuerte llegada de visitantes y vuelve a poner sobre la mesa una vieja pregunta: cuánto turismo puede soportar un lugar antes de perder aquello que lo hacía especial.

Hay lugares que primero existen en los mapas y después viven en la imaginación. Ítaca pertenece a esa segunda categoría. Para millones de personas, la isla griega no es solamente un territorio del Mediterráneo: es el hogar de Ulises, el punto de partida y de regreso de uno de los relatos fundamentales de la cultura occidental.

Ahora, más de dos milenios después de que Homero contara aquella historia, el cine vuelve a poner a Ítaca frente a los ojos del mundo.

La nueva película de Christopher Nolan basada en La Odisea despertó una enorme expectativa internacional incluso antes de su estreno. Y en la isla ya empiezan a imaginar qué puede significar ese fenómeno para su futuro turístico.

La experiencia de otros destinos demuestra que una película o una serie pueden transformar rápidamente un lugar en un atractivo turístico. Paisajes que antes eran conocidos solamente por especialistas o viajeros interesados comienzan a aparecer en fotografías, redes sociales y recorridos turísticos.

Ítaca tiene, además, una ventaja difícil de fabricar: una historia que forma parte del patrimonio cultural de la humanidad.

La figura de Ulises está profundamente ligada a la identidad de la isla. La tradición literaria la presenta como su patria y como el lugar al que intenta regresar después de años de guerra y aventuras. Esa historia convierte prácticamente cada rincón del territorio en parte de un relato mucho más grande que la propia isla.

Pero justamente allí aparece el desafío.

Una oleada turística puede generar oportunidades económicas importantes. Hoteles, restaurantes, comercios, transporte, excursiones y emprendimientos locales pueden beneficiarse de una mayor llegada de visitantes. Para una comunidad pequeña, ese movimiento puede significar más empleo y nuevos ingresos.

El turismo cultural también puede ayudar a preservar el patrimonio. Cuando una comunidad descubre que su historia tiene valor económico y cultural para visitantes de todo el mundo, puede aumentar el interés por conservar edificios, tradiciones, paisajes y sitios arqueológicos.

Sin embargo, el éxito también puede convertirse en un problema.

Las islas tienen límites físicos. El territorio no puede expandirse al ritmo de la demanda turística y los recursos naturales son finitos. Agua, residuos, energía, transporte y vivienda pueden convertirse rápidamente en puntos de presión cuando aumenta de manera brusca la cantidad de visitantes.

Grecia ya conoce esa discusión. Algunas de sus islas más famosas enfrentan desde hace años los efectos del turismo masivo durante la temporada alta. El desafío para Ítaca será evitar que la fama repentina termine transformando precisamente aquello que atrae a los viajeros.

Porque el atractivo de la isla no está solamente en el nombre de Ulises. También está en su escala, sus paisajes y su identidad local.

La llegada de una superproducción de Hollywood puede funcionar como una extraordinaria oportunidad, pero también como una prueba de planificación. El turismo cultural no debería reducir un territorio a un escenario para fotografías. Si el interés por Ítaca crece, la comunidad local tendrá que decidir cómo recibir a esos visitantes sin convertirse en espectadora de su propia transformación.

Hay una ironía en todo esto. Ulises pasó años intentando regresar a Ítaca porque quería volver a casa. Ahora millones de personas podrían querer viajar hasta allí justamente porque la isla se convirtió en parte de su imaginación.

El desafío será conseguir que esa nueva multitud llegue, conozca el lugar y se marche sin dejar atrás aquello que hizo que Ítaca fuera deseable en primer lugar.

Después de todo, ninguna película puede reemplazar a una isla. Y ningún éxito turístico debería hacerlo.