El aumento del uso de bicicletas eléctricas está acompañado por una creciente preocupación sanitaria y vial. Especialistas advierten que la velocidad, la falta de protección adecuada y una regulación que muchas veces quedó detrás de la tecnología pueden convertir un medio de transporte práctico en una fuente de riesgos evitables.

Las bicicletas eléctricas llegaron a las calles con una promesa sencilla: moverse más rápido que caminando, sin depender de un automóvil y con un impacto ambiental menor.

Para muchos jóvenes, además, representan independencia. Permiten ir a la escuela, encontrarse con amigos o recorrer una ciudad sin depender de que alguien los lleve.

Pero esa nueva libertad también está planteando un problema que distintos sistemas de salud y autoridades de tránsito comienzan a mirar con mayor atención: los accidentes relacionados con estos vehículos pueden ser especialmente graves.

El fenómeno no es exclusivo de un país. En distintas ciudades aumentaron las consultas médicas vinculadas con bicicletas eléctricas y también creció la preocupación por los accidentes protagonizados por usuarios jóvenes.

En Estados Unidos, por ejemplo, hospitales y autoridades locales vienen registrando un incremento de lesiones asociadas a estos vehículos. El crecimiento del uso de las e-bikes hizo que una modalidad de transporte que hasta hace pocos años era relativamente marginal pasara a formar parte habitual del tránsito urbano.

Y las ciudades todavía están aprendiendo cómo convivir con ellas.

Una de las dificultades está en que bajo la misma palabra —bicicleta eléctrica— pueden esconderse vehículos con características muy diferentes. Algunas funcionan como una bicicleta tradicional con asistencia del motor; otras pueden alcanzar velocidades considerablemente mayores y acercarse, por sus prestaciones, a otros vehículos motorizados.

Esa diferencia importa.

También importa la edad de quien las conduce, la experiencia que tiene y el entorno en el que circula.

Los especialistas señalan que las lesiones en la cabeza constituyen una de las principales preocupaciones en este tipo de accidentes. La velocidad aumenta la energía involucrada en una caída y la ausencia de protección puede transformar un accidente aparentemente menor en una emergencia médica.

Por eso el debate ya no pasa solamente por promover o prohibir las bicicletas eléctricas.

La discusión más interesante es cómo hacerlas compatibles con una movilidad urbana segura.

Eso implica pensar en infraestructura, normas claras y educación vial.

Una ciudad que incorpora bicicletas eléctricas pero mantiene calles diseñadas casi exclusivamente alrededor del automóvil deja a los usuarios más vulnerables. Cuando ciclistas, peatones y vehículos circulan en espacios que no fueron pensados para convivir, aumenta la posibilidad de que un error termine en un accidente.

La responsabilidad, entonces, no puede recaer únicamente sobre quien pedalea.

También hay una responsabilidad pública.

Las autoridades necesitan establecer reglas comprensibles sobre velocidad, circulación y protección, pero además deben garantizar que existan lugares seguros para desplazarse.

La experiencia internacional en seguridad vial muestra que las normas funcionan mejor cuando están acompañadas por infraestructura y controles adecuados.

Y existe otro elemento: la educación.

Muchos jóvenes pueden incorporar una bicicleta eléctrica a su vida cotidiana sin dimensionar completamente la diferencia entre pedalear una bicicleta convencional y desplazarse a mayor velocidad con asistencia eléctrica.

Aprender las reglas de tránsito no debería ser una formalidad reservada para quienes conducen automóviles.

La movilidad urbana está cambiando y la educación tiene que cambiar con ella.

También hay que evitar caer en el extremo contrario: presentar a las bicicletas eléctricas como un problema en sí mismas.

Son una herramienta de movilidad con ventajas evidentes. Pueden reducir el uso del automóvil para trayectos cortos, facilitar los desplazamientos y formar parte de ciudades menos dependientes de los combustibles fósiles.

El desafío es conseguir que esa transición sea segura.

La Organización Mundial de la Salud advierte que los siniestros viales siguen siendo una de las principales causas de muerte entre los jóvenes y que la seguridad debe formar parte de cualquier estrategia de movilidad sostenible.

Ese punto resulta fundamental.

No alcanza con decir que caminar o andar en bicicleta es más sostenible si las calles no permiten hacerlo de manera segura.

La verdadera transición hacia una movilidad más limpia necesita proteger a quienes dejan el automóvil.

Las bicicletas eléctricas pueden ser parte de esa solución. Pero para que lo sean, las ciudades tendrán que adaptarse a una tecnología que avanzó mucho más rápido que algunas de sus normas.

La discusión recién empieza.

Y quizás la pregunta más importante no sea cuántas bicicletas eléctricas habrá en las calles dentro de unos años.

Sea cuántas personas podrán utilizarlas sin que llegar a destino se convierta en una apuesta.