Un equipo multidisciplinario e internacional halló en Chubut los restos fósiles de un carnívoro que vivió hace 69 millones de años. El nuevo dinosaurio pertenece a la familia de los abelisáuridos y revela nuevos datos sobre estos depredadores del Hemisferio Sur.

En las antiguas rocas del norte de Chubut, en lo que hoy es un desierto pero que en el pasado fue un estuario fértil, se descubrieron los restos fósiles de una nueva especie de dinosaurio carnívoro, el Koleken inakayali, que vivió hace 69 millones de años. Este hallazgo, realizado por un equipo de científicos de diversas instituciones, añade una pieza importante al conocimiento de los abelisáuridos, una familia de carnívoros que dominó el Hemisferio Sur.

El equipo, que incluye a investigadores del Conicet, el Museo Argentino de Ciencias Naturales y colaboradores internacionales, encontró los restos poco antes de la pandemia en un área donde se hallaron huesos en la superficie, indicando la presencia de un carnívoro. «Nos dimos cuenta de que era una concreción donde se había preservado la mitad posterior del esqueleto articulado», explicó Diego Pol, investigador del Conicet y primer autor del trabajo publicado en la revista Cladistics.

El Koleken inakayali, cuyo nombre proviene de raíces tehuelches, mide aproximadamente cinco metros de largo y pertenecía a un ejemplar joven. Este dinosaurio carecía de los característicos cuernos del Carnotaurus, su pariente más conocido, y su hallazgo complementa el conocimiento sobre las patas traseras de estos dinosaurios, de las cuales se tenía poca información hasta ahora. Los análisis indican que estos animales eran cazadores activos, capaces de desarrollar altas velocidades en línea recta.

El descubrimiento de Koleken inakayali es significativo porque aporta nuevos datos sobre la diversidad y evolución de los abelisáuridos, quienes fueron los principales depredadores del Hemisferio Sur durante más de 30 millones de años. «Este nuevo dinosaurio convivió con el Carnotaurus en la Patagonia central hace 69 millones de años, lo que sugiere una compleja interacción entre los depredadores de la época», destacó Fernando Novas, coautor del estudio.

Este hallazgo forma parte de un proyecto financiado por la National Geographic Society que involucra a más de 70 investigadores del Conicet y otras instituciones. El proyecto tiene como objetivo entender mejor el fin de la era de los dinosaurios a través del estudio de rocas y fósiles de esa época. «Vamos a estar trabajando en rocas de esa época para documentar cómo fueron los últimos millones de años del imperio de los dinosaurios», concluyó Pol.

El descubrimiento de Koleken inakayali y otros futuros hallazgos proporcionarán una visión más completa de la biodiversidad y la ecología de los dinosaurios en el Hemisferio Sur antes de su extinción hace 66 millones de años.