En un descubrimiento sorprendente, científicos han detectado microplásticos en las nubes, sugiriendo que podrían estar desempeñando un papel en el cambio climático.

El agua de las nubes que rodea el monte Fuji y el monte Ōyama, las montañas más altas de Japón, reveló la presencia de diversos polímeros y caucho, según un estudio publicado en la revista Environmental Chemical Letters. Este hallazgo se suma a una creciente evidencia de que la contaminación por plásticos ha infiltrado la mayoría de los ecosistemas de la Tierra.

Fragmentos de plástico, algunos del tamaño de una semilla de sésamo, se han encontrado en los lugares más remotos del planeta, así como en partes íntimas del cuerpo humano, incluida la sangre, los pulmones y las placentas de mujeres embarazadas.

Los científicos destacan que este estudio es el primero en identificar microplásticos en el agua de las nubes tanto en la troposfera libre como en la capa límite atmosférica. Esta agua fue recolectada en altitudes entre 1.300 y 3.776 metros.

Se identificaron nueve tipos distintos de polímeros y un tipo de caucho en los microplásticos presentes en el aire. La concentración de estos fragmentos en algunas muestras sugiere que podrían haber actuado como «núcleos de condensación» del hielo y el agua de las nubes, un proceso esencial para la formación de nubes.

En conjunto, estos hallazgos indican que los microplásticos a gran altitud podrían influir en la formación de nubes y, por extensión, en la modificación del clima. Si no se aborda de manera proactiva la contaminación atmosférica por plásticos, se advierte que el cambio climático y los riesgos ecológicos podrían ser consecuencias graves e irreversibles en el futuro.

La investigación destaca que los microplásticos tienen diversas fuentes potenciales, desde cosméticos con microperlas hasta fertilizantes y la degradación de objetos más grandes, como bolsas de plástico. La atmósfera recibe estos microplásticos a través de diversas vías, desde el polvo de carreteras hasta el desgaste de neumáticos y la aerosolización causada por el océano.

Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la ubicuidad de la contaminación por plásticos y su impacto en los sistemas naturales y el cambio climático.