n clima de desolación y angustia impera en Europa tras las inundaciones en Alemania del pasado viernes que dejaron cientos de fallecidos y pérdidas multimillonarias, mientras que miles de rescatistas intentan dar con el paradero de las decenas de personas que continúan desaparecidas. 

«Lamento las vidas que se han perdido en esta catástrofe», expresó la canciller alemana Angela Merkel, quien dijo estar «conmocionada» por las inundaciones que afectaron el oeste de Alemania pero también a localidades de sus vecinos Bélgica, Luxemburgo, Países Bajos e incluso el este de Francia.

Los expertos sostienen que las catastróficas inundaciones en Europa occidental son parte de una crónica de un desastre anunciado y que el culpable es el cambio climático.

Los modelos climáticos prevén desde hace años que, como consecuencia del calentamiento global, se verán más eventos meteorológicos extremos en Alemania, en Europa y en todo el mundo, agrega Gerten (Bitburg, 1970), que es también profesor de la Universidad Humboldt de Berlín. «Es de esperar que así ocurra, según las simulaciones climáticas y según los principios físicos. No se podrá decir cuándo ni dónde y en qué magnitud, pero hay una tendencia clara de que esto será más frecuente en el futuro», explica Efe Dieter Gerten, experto en climatología e hidrología de la Universidad de Potsdam.

El jueves, la ministra de Medio Ambiente alemana, la socialdemócrata Svenja Schulze, se apresuró a afirmar: “El cambio climático ha llegado a Alemania”. Su compañero de Gabinete, Horst Seehofer, titular del Interior, aseveró, en declaraciones a Der Speigel, que “nadie puede dudar de la relación de esta catástrofe con el cambio climático”. El sucesor de Merkel como candidato de la CDU, Armin Laschet —primer ministro de Renania del Norte-Westfalia— vinculó a su vez esas inundaciones “históricas” con la “crisis climática”.

Sin embargo, más allá de la certidumbre de que “este tipo de acontecimientos extremos se hacen más frecuentes por el cambio climático”, señala el experto en esa materia Juan Añel, este tipo de declaraciones se enmarcan, a su juicio, en la necesidad de los políticos de “llamar la atención” sobre ese fenómeno, más que sobre una base científica. Con “tan poco tiempo transcurrido” no es posible determinar si existe una relación entre el calentamiento global y estas lluvias torrenciales, asevera este profesor de Física de la Tierra de la Universidad de Vigo.

“Las inundaciones y las lluvias en la región no son extraordinarias en esta época del año. Lo que sí es extraordinario es su intensidad y la zona tan extensa en la que se han producido”, explica el físico, que tampoco descarta que el cambio climático esté detrás de precipitaciones tan insólitas, cuyas características sí concuerdan, al menos en parte, con lo que se sabe de este problema. En concreto, la intensidad inusual de la lluvia y su concentración en un breve lapso de tiempo.

“Existe la probabilidad pero no la certeza de que esta tragedia se deba al cambio climático”, corrobora el catedrático del CSIC y director del Instituto de Física de Cantabria, José Manuel Gutiérrez. Este experto coincide en que “sin un estudio de atribución [que determina la probabilidad de que un fenómeno meteorológico se produzca en ausencia de cambio climático], es imposible saber si este evento es atribuible al cambio climático”, expresó al diario El Pais.

Muchos factores contribuyen a las inundaciones, pero una atmósfera más caliente a causa del cambio climático aumenta la probabilidad de lluvias extremas.

El planeta ya se ha calentado alrededor de 1,2 °C desde que comenzó la era industrial y las temperaturas seguirán aumentando a menos que los gobiernos de todo el mundo hagan recortes drásticos en las emisiones de CO2.

«Eventos climáticos como este (en Europa) ocurren de vez en cuando. Pero ahora, con el calentamiento general del clima y el aumento de las temperaturas, las masas de aire pueden contener cada vez más vapor de agua», explicó Thomas Endrulat, del Servicio Meteorológico de Alemania, a la agencia Reuters.

«Por lo tanto, cuando se produce esta congestión, se está exprimiendo más agua de esta esponja de nube por culpa del cambio climático», añadió.

Al referirse específicamente al pronóstico meteorológico ofrecido para Alemania antes de estas inundaciones, el especialista dijo que las alertas se dieron a tiempo pero que hay cosas que no se pueden pronosticar.

«Las advertencias de lluvia llegaron a tiempo. Pero lo que sucede es más difícil y depende de la historia y la saturación del suelo, además del estado de las represas y embalses. Y también depende del factor tiempo: si algo así ocurre por la noche, si la gente no sabe qué significan las sirenas o si es complicado llegar a ellos a través de los medios de comunicación», detalló Endrulat a BBC Mundo.

Algunos expertos piden a los gobiernos que inviertan en una supercomputadora climática compartida, la nueva «Biblia» de la ciencia del clima, del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

Pero la exjefa científica de la Oficina Meteorológica de Reino Unido, la profesora Dame Julia Slingo, le dijo a la BBC que esto no sería del todo útil «porque los modelos del IPCC (computadora climática) no son lo suficientemente buenos».

«(Necesitamos) un centro internacional para dar el salto cuántico a los modelos climáticos que capturan la física fundamental que impulsa los (eventos) extremos», afirmó.

«A menos que hagamos eso, continuaremos subestimando la intensidad/frecuencia de los (eventos) extremos y la naturaleza cada vez más sin precedentes de ellos», añadió la profesora.