Washington confirmó que la Fuerza Espacial estadounidense cuenta con sistemas de “control espacial” en órbita, aunque no reveló qué tipo de armas son ni cuándo fueron desplegadas. El anuncio vuelve a poner en el centro el creciente uso militar del espacio.
Estados Unidos reconoció públicamente por primera vez que tiene armas de “control espacial” desplegadas en órbita. La confirmación fue realizada por el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, durante una conferencia militar celebrada en Maryland.
Según Meink, estos sistemas tienen como objetivo defender a las fuerzas estadounidenses frente a posibles acciones hostiles de otros países. Sin embargo, el Gobierno no dio información sobre cuántas armas están desplegadas, qué características tienen ni cuándo fueron enviadas al espacio.
La Fuerza Espacial estadounidense explicó que el denominado “control espacial” incluye capacidades destinadas a disputar y controlar el dominio orbital. Estas pueden utilizar métodos cinéticos y no cinéticos para afectar los sistemas espaciales de un adversario, aunque Washington no precisó cuáles de esas tecnologías ya se encuentran operativas.
El anuncio se produce en un contexto de creciente competencia estratégica entre Estados Unidos, China y Rusia. Washington sostiene que ambos países desarrollaron capacidades militares para operar y, eventualmente, interferir con sistemas espaciales, mientras Pekín y Moscú rechazan la expansión militar estadounidense en órbita.
China pidió a Estados Unidos que deje de ampliar sus capacidades militares en el espacio y advirtió sobre los riesgos de convertir la órbita terrestre en un nuevo escenario de confrontación. Rusia, por su parte, defendió la idea de mantener el espacio libre de armas y reclamó avanzar hacia una completa desmilitarización.
El reconocimiento estadounidense también está acompañado por nuevos proyectos espaciales. Meink anunció avances en sistemas de interceptores basados en el espacio y una constelación de satélites destinada a detectar y seguir objetivos móviles desde órbita. Los primeros lanzamientos de esta última constelación están previstos para este mes.
La militarización del espacio, de todos modos, no comenzó con este anuncio. Desde la Guerra Fría, las grandes potencias desarrollaron tecnologías destinadas a proteger sus satélites y también a interferir con los sistemas de otros países. Los satélites son fundamentales para las comunicaciones, la navegación, la vigilancia y distintas operaciones militares.
El Tratado del Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe colocar armas de destrucción masiva en órbita, pero no establece una prohibición general sobre todas las armas convencionales o sistemas capaces de afectar satélites. Esa diferencia dejó durante décadas un amplio espacio para el desarrollo de capacidades militares en órbita.
La revelación de Washington abre ahora una nueva etapa de transparencia sobre capacidades que durante años permanecieron bajo reserva. Al mismo tiempo, genera interrogantes sobre hasta dónde llegará la competencia entre las principales potencias y si la órbita terrestre puede convertirse en un escenario cada vez más importante de la disputa militar y tecnológica global.
