Un equipo internacional de científicos encontró señales de gas cloruro de hidrógeno sobre fracturas cercanas al volcán Alba Mons. Los datos obtenidos por una sonda europea sugieren que el planeta rojo podría conservar magma y calor en su interior, aunque todavía no existen pruebas de erupciones actuales.

Marte podría estar mucho menos apagado de lo que se creía. Un nuevo estudio científico identificó indicios que apuntan a la posible persistencia de actividad volcánica bajo la superficie del planeta rojo. La investigación, publicada el 4 de noviembre de 2026 en la revista Science Advances, relaciona la presencia de cloruro de hidrógeno en la atmósfera marciana con una serie de fracturas ubicadas en las laderas de Alba Mons, uno de los grandes volcanes del planeta.

El hallazgo se apoyó en las observaciones del ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), una nave de la Agencia Espacial Europea que estudia la composición de la atmósfera de Marte. El instrumento había detectado cloruro de hidrógeno años atrás, pero su origen seguía siendo un interrogante. En la Tierra, este gas puede liberarse desde conductos volcánicos cuando el magma asciende y pierde presión, por lo que los investigadores comenzaron a explorar si podía estar ocurriendo un fenómeno similar en Marte.

La nueva investigación encontró un patrón llamativo: las concentraciones del gas aparecían en un lugar específico y durante una estación inesperada. Mientras que buena parte de las variaciones del cloruro de hidrógeno marciano están relacionadas con los ciclos de polvo y agua, las señales analizadas se repetían durante el comienzo del verano en el hemisferio norte, sobre las laderas de Alba Mons.

Al comparar los registros atmosféricos con imágenes de la superficie, los científicos identificaron fracturas estrechas que, en algunos casos, se extienden cientos de metros. También observaron cambios de coloración en el terreno alrededor de esas estructuras, posiblemente relacionados con depósitos dejados por gases procedentes del interior del planeta.

La hipótesis del equipo es que esas grietas podrían estar conectadas con un sistema de magma subterráneo. Durante el invierno marciano, las bajas temperaturas favorecerían la acumulación de hielo que bloquearía las fracturas. Cuando llega el verano y el hielo se sublima, los gases podrían encontrar nuevamente una vía de escape hacia la atmósfera.

Los investigadores consideran que el fenómeno sería compatible con un vulcanismo dormido, es decir, procesos magmáticos que todavía podrían conservar actividad sin producir necesariamente erupciones visibles. La posibilidad de que Marte mantenga calor interno suficiente para sostener esos procesos modifica la imagen de un planeta completamente inactivo desde el punto de vista geológico.

De todos modos, los autores mantienen cautela. No se observaron nuevos flujos de lava ni erupciones y tampoco se pudo demostrar de manera definitiva que el gas provenga de esas fracturas. El cloruro de hidrógeno puede generarse mediante otros procesos químicos, por lo que será necesario reunir nuevas observaciones para confirmar su procedencia.

El descubrimiento se suma a otras señales que habían alimentado el debate científico. Las imágenes orbitales muestran que algunas regiones volcánicas podrían haber tenido actividad durante los últimos millones de años, un período relativamente reciente en términos geológicos. Además, los instrumentos de la misión InSight detectaron movimientos sísmicos en Marte, aunque su origen no siempre resulta sencillo de determinar.

Las implicancias también alcanzan a la búsqueda de vida fuera de la Tierra. Si existen reservorios de magma capaces de calentar agua subterránea, podrían formarse ambientes hidrotermales con energía y compuestos químicos que favorezcan la supervivencia de microorganismos. Bajo la superficie, esos espacios tendrían además cierta protección frente a las condiciones extremas que predominan en el exterior.

Los científicos no encontraron vida ni demostraron que esos ambientes estén habitados. Sin embargo, consideran que las fracturas de Alba Mons podrían convertirse en objetivos interesantes para futuras misiones de exploración.

Marte sigue siendo un planeta frío y árido, con una historia volcánica que transformó profundamente su paisaje. Pero las nuevas observaciones sugieren que su interior podría conservar procesos que todavía no se comprenden por completo. La posibilidad de que el planeta no esté completamente dormido abre nuevas preguntas sobre su evolución y sobre los lugares donde podría existir agua líquida bajo tierra.